떡국 먹으면 한살 더 먹는 이유

‘떡국을 먹어야 한 살을 먹는다’는 속담이 있을 정도로 떡국은 설날 식탁에서 빼놓을 수 없는 한국인의 대표적인 명절 음식입니다. 김이 모락모락 나는 뽀얀 고깃국물에 하얀 가래떡을 넣고 고명을 올린 떡국 한 그릇은 단순한 음식 그 이상으로, 한 해의 건강과 행복을 기원하는 의미를 담고 있는 특별한 전통 음식으로 자리잡았습니다.

떡국의 유래와 기원

떡국에 사용되는 가래떡을 썰어 국에 넣어 먹는 문화는 사실상 한국만의 독특한 전통입니다. 일본과 중국에서도 새해에 떡을 이용한 국을 먹긴 하지만, 한국에서 먹는 떡국과는 차이가 있습니다.

떡국은 일반적으로 멥쌀가루로 길게 만든 흰 가래떡을 얇게 썰어 맑은 장국에 끓여 만든 음식입니다. 떡국의 유래와 기원에 대해서는 명확히 전해지는 기록이 부족하지만, 조선 후기 세시풍속을 담은 책들에서 그 흔적을 찾을 수 있습니다. '동국세시기', '열양세시기', '경도잡지' 등에서는 떡국이 새해 차례와 아침 식사에 빠지지 않는 음식이었으며, 손님 접대용으로도 사용되었다고 전하고 있습니다.

떡국의 다양한 이름

조선 시대에는 떡국이 겉모양이 하얀색이라 ‘백탕’(白湯)으로 불리기도 했으며, 떡을 넣고 끓인 국이어서 ‘병탕’(餠湯)이라고 불리기도 했습니다. 조선 중기 이식의 '택당집'에서는 새해 첫날 제사상에 병탕과 만두탕을 올렸다는 기록도 있습니다.

떡국의 전통

떡국은 조선 초·중기부터 먹기 시작했다는 시각도 있지만, 관련된 기록은 다소 부족해 정확한 기원을 알기 어렵습니다. 그럼에도 불구하고, 떡국은 한국에서 명절 음식으로 중요한 의미를 지니고 있으며, 새해의 시작을 맞이하는 중요한 음식으로 자리잡고 있습니다.

설날, 떡국 한 그릇을 먹으며 새해의 건강과 행복을 기원하는 전통을 이어가는 것은 단순히 음식을 먹는 것이 아니라, 조상들의 지혜와 마음을 되새기는 의미 있는 시간이 아닐 수 없습니다.

 

그리고 서울아산병원 노년내과 정희원 교수님께서 설날 음식에 대해 건강적인 의견을 발표하였습니다.  25일 자신의 유튜브 채널에서 ‘설날, 가속 노화의 대명절’이라는 제목의 영상을 올리시며, 설날 음식이 가속 노화에 영향을 줄 수 있다고 설명하셨습니다.

떡국과 노화

 

정 교수는 설날 아침에 먹는 떡국에 대해 "한 살을 더 먹는다"는 속담이 일리가 있다고 말씀하셨습니다. 떡국에 들어 있는 정제 탄수화물인 떡이 혈당을 급격히 올리고, 이는 인슐린 분비를 촉진시켜 노화를 가속화할 수 있기 때문입니다. 교수님께서는 "떡국은 정말 맛있지만, 너무 많이 드시면 가속 노화가 될 수 있다"고 경고하셨습니다.

 

정 교수님은 조선 시대 왕들이 먹었던 음식이 정제 탄수화물이 많았고, 옛날에는 그 음식을 자주 먹지 않았기 때문에 문제가 되지 않았지만, 현재는 평소에도 풍족하게 먹고 있기 때문에 명절에 더 많이 먹는 것이 문제라고 설명하셨습니다.

또한 교수님께서는 설날 음식 중 떡국 외에도 단순당류나 정제곡물이 포함된 음식들이 혈당을 급격히 올려 인슐린 분비를 유발하고, 결과적으로 노화를 촉진할 수 있음을 강조하셨습니다. 특히 떡국을 먹고 나면 다리가 붓는 느낌이 든다고 언급하시며, 떡국은 한 그릇만 드시는 것이 좋다고 당부하셨습니다.

 

마지막으로, 정 교수님은 설날 메뉴로 잡곡밥과 나물비빔밥을 추천하셨습니다. 잡곡밥에 콩을 넣고, 제사 음식에서 흰쌀밥 대신 잡곡밥을, 붉은 고기 대신 생선과 채소, 나물 비율을 늘리면 더 건강한 제사상을 차릴 수 있다고 말씀하셨습니다.

설날 음식은 맛있지만, 건강을 고려해 적당히 즐기며 균형 잡힌 식단을 선택하는 것이 중요합니다.

 

설날에 건강을 잘 챙기시면서 즐거운 연휴 보내시기 바랍니다.